Das Spiel der Geister

Khoor zügelte seinen Braunen in ruhigen Schritt. Ein langer Weg lag seit Essyr hinter ihnen und auch wenn es nicht mehr weit sein konnte, bis zu dieser geheimnisvollen versunkenen Stadt der Geister - der brave Gefährte musste ihm womöglich noch lange dienen und deshalb würde er mit seinen Kräften haushalten. Knapp vier Wochen bewegte er sich nun auf der Oberfläche Beleriars. Feindselig war seine Einstellung ihr gegenüber bei seinem Aufbruch gewesen, aber in Essyr war zum Allerersten Mal der verwirrende, völlig ausgeschlossene Gedanke aus der Tiefe seines Geistes empor gestiegen, dass sie womöglich nicht nur schlecht und verabscheuungswürdig war. Essyr war vielleicht kein schöner Anblick gewesen - gefährliche finsere Ecken und Gestalten gab es zu Hauf - doch es hatte auch aufgeschlossene Freigeistigkeit gegeben. Und der Jahrmarkt war der erste Ort auf seiner Reise gewesen, wo Khoor es gewagt hatte, unter den Augen anderer Leute die Kapuze herab zu ziehen und sogar das um seine Augenpartie und Nasenrücken gebundene Tuch zu entfernen, die ansonsten sein Gesicht bedeckten und seine Volkszugehörigkeit verschleierten. EIN Ort unter Hunderten, erinnerte er sich zornig. Das war NICHTS ! und schroff wischte er diesen irrsinnigen Gedanken erneut beiseite.

Am Wegesrand erregte etwas seine Aufmerksamkeit. Fast hätte er die vom Wald völlig überwucherte und verwitterte Steinplatte übersehen, die sich dort drüben fast unsichtbar ihrer Umgebung angepasst hatte. Oder von ihr verschluckt worden war ? Er verhielt den mächtigen Hengst und sah genauer hin. War das Moos ? Oder doch Schriftzeichen. Khoor stieg vom Pferd, lockerte Sattelgurt und Zaumzeug und klopfte dem Tier kräftig vor die Brust.
"Pause" teilte er ihm mit. Ob hier oder nach einer weiteren Meile spielte ohnehin keine Rolle. Der Braune schüttelte sich und schritt gemächlich hinüber zur anderen Seite des Weges, um sich dort etwas abseits von ihm etwas Fressbares zu suchen.

Khoor ging hinüber zu der Steinplatte und ging davor in die Knie. Sie war in der Tat leicht zu übersehen, sogar wenn man so nah davor kniete, wie Khoor es gerade tat - so aber nahm er ein Messer und begann, sie vorsichtig von Ranken und Moos zu befreien. Er hatte sich nicht getäuscht. Dunkle Schriftzeichen traten unter der dicken Schicht aus Gewächsen ans Tageslicht - dämmriges, düsteres Tageslicht, denn die Äste und Blätter der hohen Bäume bildeten ein fast undurchdringliches grünes Dach über diesem Wald und der Abend zog bereits herauf. Schriftzeichen, das war eindeutig. Einige Lücken wiesen sie auf - vielleicht fortgewischt vom Regen, der Zeit oder aufgelöst durch die Wurzeln der Moosflechten. Aber auch die verbliebenen sagten dem Drak'khir nichts. Eine Sprache, die er noch nie in seinem Leben geschrieben gesehen hatte.

Nachdenklich erhob sich Khoor wieder und trat zurück auf den Weg - Augen und Gedanken verweilten noch bei der unbekannten Schrift. Was mochte die Tafel dem Reisenden einst gesagt haben wollen ?

Auch nach zwei ... drei ... Schritten rückwärts hatten sich Khoor's Augen und auch seine Gedanken immer noch an der uralten Steinplatte und ihren unbekannten Schriftzeichen fest gesaugt. Ein leises, ganz leises rhythmisches Klopfen in seinem Verstand störte seine Überlegungen und ärgerlich fuhr er mit der Hand durch die Luft, um es zu vertreiben. Nur aus den Augenwinkel sah er den weißen Umriß fast unmittelbar neben sich. Du wirst leichtsinnig! fuhr er sich wutentbrannt an und fuhr zu dem Umriß herum, das Schwert aus der Scheide am Rücken gerissen in der Hand.

Mit weit aufgerissenen Augen scheute dicht vor ihm ein weißes Pferd so heftig, dass es sich beinah dabei auf sein Hinterteil setzte. So dicht, dass das aufgeregte Schnauben Falten auf seinem Umhang warf. Reflexartig griff Khoor mit der freien Hand in die Zügel und starrte wütend am Pferdehals vorbei auf den Reiter. Eine Reiterin, die soeben versuchte, ihrer Wohnungsnot wieder Herr zu werden und sich wieder im Sattel einzufinden. Ein sehr junges, etwas blasses Gesicht blickte ihn an, umrahmt von tiefschwarzem Haar, dem man es ansah, dass es heute wohl schon länger in hohem Tempo vom Gegenwind umspielt worden war. Khoors Blick wanderten zurück zum Pferd. Groß war es auch nicht gerade. Und dazu fast ebenso zierlich, wie seine Reiterin.

Finster legte sich Khoor's Stirn in Falten - auch wenn es hinter Kapuze und unter dem Tuch, welches seine obere Gesichtshälfte verbarg, nicht zu sehen war. Seine zornig aufeinander gepressten Lippen waren in jedem Fall zu sehen und beinahe hätte er dieses alberne Blinzeln vergessen, welches die Oberflächenbewohner immer so masslos irritierte, wenn er es nicht tat und sie minutenlang ohne fixierte. Gereizt ließ er die Zügel los. Zumindest schien sie diese Unverschämtheit zu bedauern, denn sie entschuldigte sich durchaus höflich bei ihm, wie er zur Kenntnis nahm. Behutsam aber trotzdem geschmeidig stieg die junge Frau von dem Pferd herunter. Am Boden wirkte sie noch kleiner und zerbrechlicher. Ein junges Mädchen mit einem Spielzeugpferd....

Schnaubend steckte Khoor das Schwert zurück in die Scheide und erwiederte streng den Blick hinunter in diese großen dunkelblauen Augen. "Das ist offensichtlich, dass Ihr nicht auf den Weg geachtet habt, Farsicié.", antwortete er mühsam beherrscht. "Aber es ist niemand zu Schaden gekommen, deshalb wollen wir es vergessen." Kurz huschten seine Augen zum Weg hinter ihr - aber von Verfolgern, die ihre Eile gerechtfertigt hätten, war weder etwas zu sehen noch etwas zu hören. Dennoch musste sie es eilig haben, denn das Fell des Schimmels war so lockig und verschwitzt, wie die Haare der Kleinen vom Wind zerzaust waren.

Gut so - um so schneller war er sie los und konnte sich wieder dieser Steinplatte widmen. Seine Gereiztheit legte sich ein klein wenig. "Da Ihr offenbar in großer Eile unterwegs seid, will ich Euch nicht unnötig aufhalten." fuhr er also fort. "Aber haltet bei diesem Tempo besser die Augen auf sonst könntet ihr beim nächsten Loch oder Stein im Weg weniger Glück haben." setzte er mürrisch hinzu und trat einen Schritt zur Seite, um der jungen Frau den Weg frei zu geben. Nur ein weiterer unhaltbarer Zustand unter Tausenden auf dieser "Oberfläche", wenn junge Frauen - fast noch Mädchen - ganz allein durch die Wildnis fegten und andere Leute in Grund und Boden ritten, dachte er verächtlich.

Mit neugierig gespitzten Ohren trat sein mächtiger dunkelbrauner Hengst aus den Büschen am Wegesrand hervor und reckte die Nase mit der breiten Blesse in Richtung des fremden Pferdes. Offenbar war er diesen beiden Neuankommlingen gegenüber freundlicher gestimmt. Khoor bedachte ihn dafür mit einem mörderischen Blick.

"Auch ohne Eile will ich Euch nicht unnötig aufhalten.", gab Khoor mit leicht verengten Augen zurück. Auch wenn er sich keinerlei Überraschung anmerken ließ - was wollte dieses halbe Kind nachts allein in einer angeblich verlassenen Stadt ? Vielleicht wurde sie erwartet ...... von ....... ihren Eltern ....... oder so. "Ihr werdet sicherlich schon erwartet." Aus angestrengter Höflichkeit verkniff er sich das Wort "ungeduldig" in seinem Satz. Die junge zarte Frau, ebenso wie ihr Pferd, richteten ihre Aufmerksamkeit jedoch gerade auf seinen Hengst.

Khoor's Gereiztheit - noch kaum besänftigt - loderte wieder empor. Der Hengst war stehen geblieben, als habe er den tödlichen Blick gespürt. Aber das kleine weiße Pferd hatte den Artgenossen natürlich auch längst bemerkt und ging mit schnaubender Begrüßung ein paar Schritte auf das schwere Streitroß zu. Der Drak'khir registrierte, dass es eine Stute war und sein Zorn stieg ins Unermessliche. Oberflächenpack! Weder Personen noch Tiere hier hatten auch nur halbwegs akzeptable Umgangsformen. Khoor's Fäuste ballten sich, dass das Knacken der Fingerknöchel zu hören war als der schwarzbraune Hengst den Hals fallen ließ, um in typischer Perdemanier mit seitlich nebeneinander befindlichen Nasen Kontakt zu der Schimmelstute aufzunehmen.
"Dardâsch!" grollte es laut aus der Tiefe von Khoor's Brustkorb hervor.
Er hätte in diesem Augenblick nicht sagen können, was ihn wütender machte: Der Hengst mit seiner unangemessenen Vertraulichkeit oder die junge Frau, die einen erwachsenen Krieger einfach mitten im Gespräch links liegen ließ, um zwei Pferde anzulächeln.

Ohne das geringste Zögern trat der Hengst an, kam zu ihm herüber und blieb vor ihm stehen. Aufmerksam betrachtete er seinen Herrn und die Versicherung kompromißlosen Gehorsams, den Khoor in seinen Augen sehen konnte, schaffte es tatsächlich, den tobenden Zorn in seinem Inneren nieder zu ringen. Steif öffnete der Drak'khir die Fäuste und bewegte die verkrampften Finger. Noch einmal holte er tief Luft bevor er sich der Schwarzhaarigen erneut zuwandte, deren Worte ihm nicht entgangen waren.

Mit starren Blick fixierte er die kleine zerbrechliche ............... sogar in Gedanken fiel es ihm schwer, sein Gegenüber bereits als Frau zu bezeichnen. Viel zarter und mädchenhafter konnte eine Oberflächlerin eigentlich gar nicht aussehen. Dazu diese riesigen Augen, mit denen sie ihn ansah. Allerdings - neben ihrer vollkommen inakzeptablen Unhöflichkeit - ängstlich wirkte sie nicht. Sie kam sogar einen Schritt näher. Bei dem Wort "Hilfe" hielt Khoor mühsam ein empörtes Schnauben zurück - als dann jedoch unmittelbar darauf das Wort "Entschädigung" fiel, pressten sich seine Lippen aufeinander. Kein Blinzeln unterbrach seinen Blickkontakt in ihre Augen. Dennoch - das war um einiges zu geringfügig, um auch nur den kühnen Gedanken an einen Hauch von Ehre in einem Oberflächler zuzulassen.

"Dort am Rand des Wegs steht eine verwitterte Steintafel mit alten Schriftzeichen darauf. Sagt mir, was sie bedeuten und ich sehe Eure Schuld als getilgt an." sprach er dennoch zu ihr. Er, Khoínoor Charad dek l'Bryre, würde sich nicht nachsagen lassen, er habe unehrenhaft das Angebot der Schuldtilgung ausgeschlagen. Er bemerkte den Blick der jungen Frau zu den Pferden. Die Schimmelstute war ebenfalls wieder zu der Gruppe getreten. "Seid unbesorgt." brummte Khoor etwas ungehalten darüber, dass so etwas überhaupt erwähnt werden musste. Oberfläche !
"Eurem Pferd wird nichts geschehen."

Sie blickte nach der Steintafel.
Einer ihre Sätze hatte den Drak'khir für einen Augenblick unmerklich innehalten lassen. 'Sie reiste allein ?' Beinah wäre ihm die Frage herausgerutscht, ob Ihre Familie sich nicht schämen würde, sie so allein umherlaufen zu lassen als wenn sie kein Zuhause hätte. Aber er hatte sich soeben noch bremsen können. Dies war nicht seine Heimat. Und Zustände, die in seiner Heimat undenkbar waren - hier waren so einige von ihnen Realität, wie er in der kurzen Zeit seiner Reise bereits hatte feststellen müssen. Gerechter Zorn konnte hier durchaus die Qualität einer Beleidigung haben. Und er verschwendete Zeit, wenn er unbedacht und ohne echten Anlass Oberflächler beleidigte und sie damit gegen sich aufbrachte. Kurz flackerte sein Blick abermals zu ihr hinüber. Keine Schuhe, stellte er fest. Und die Kleidung war ebenfalls reichlich dünn. War sie etwa eines dieser armen bedauernswerten Geschöpfe, die keine Familie hatten und in Gosse und Rinnstein ihr jämmerliches Leben zusammen bettelten ? Der Anblick hatte den Drak'khir dermassen erschüttert, dass er für einen Moment ernsthaft in Versuchung geraten war, diese traurigen Geschöpfe mit seinem Schwert von ihrem Schicksal zu erlösen. Kein Leben war gnädiger als dieses Leben. Er hatte es nicht getan - aber immer noch kroch eine eiskalte Gänsehaut der Abscheu seinen Rücken empor, wenn er sich daran erinnerte. Wie nur konnte man Kinder seiner eigenen Rasse so leiden und verkommen lassen ? Sein Blick fiel auf die Schimmelstute. Nein. Kein Pferd für einen Krieger - aber nach Oberflächenmaßstäben wohl doch zu wertvoll, um das Mädchen hier als eines dieser Waisenkinder einzustufen.
Und welche Rolle spielte es überhaupt, ob sie allein unterwegs war oder nicht ?, fragte er sich gereizt. Solange sie es in absehbarer Zeit wieder sein würde.

Khoor wartete bis die schlanke junge Frau zu der Tafel hinüber ging und sich davor hockte, um sie genauer zu betrachten. Erst dann löste er die Verschnürung eines kleinen Lederfachs an seiner Satteltasche und griff hinein. Keine Sekunde musterte er den Gegenstand, um sich sicher zu sein, dass er zumindest mit dieser Steintafel und den darauf vorhandenen Zeichen nichts zu tun hatte und schob ihn wieder in die Lederfalte zurück. Sorgfältig begann er, die Verschlußriemchen wieder zu verknoten. Die Stimme der jungen Frau erreichte erneut seine Ohren und ihre Worte liessen ihn die restlichen Knoten zornig fest zurren. Nicht auf die junge Frau war er wütend - aber es kam dem Drak'khir vor wie ein höhnischer Gruß aus der Vergangenheit, dass ihm praktisch aus dem Nichts jemand fast über den Haufen ritt, der diese ihm unbekannten Zeichen lesen konnte - und ihn das schlicht keinen Milimeter weiter brachte, weil es die falschen Zeichen waren.

Erbost fuhr er zu ihr herum.
"Was steht darauf ?", fragte er mit strenger Stimme. Und erstarrte. Etwas war ..... merkwürdig. Irgendetwas breitete sich auf diesem Weg aus und .....
Khoor runzelte die Stirn. Es roch... Ganz langsam öffnete der Drak'khir den Mund und ließ den eigenartigen Hauch, mit dem die Luft mit einem Male erfüllt zu sein schien, die empfindliche Zunge entlang ziehen. Es roch nach etwas, was er nicht zuordnen konnte. Und nach ... Obst ? Khoor's Augen huschten die Büsche am Weg enlang. Waren er und die Kleine hier etwa nicht länger nur zu zweit. Der Hengst stand immer noch wie eine Statue und zeigte keinerlei Anzeichen einer Annäherung. Aber woher kam dieser Geruch ? Merkwürdigerweise fühlte er keine Unruhe in sich. Und auch seine Wut war ...... gedämpfter.

Ruckartig wandte er den Kopf wieder der Frau zu und rang mit sich, ob er ihr von diesen seltsamen Vorgängen etwas mitteilen sollte oder nicht. Sie kannte die Schriftzeichen. Vielleicht hatte sie auch dazu eine Idee. Vielleicht eine seltene Pflanze. Oder ein Tier.
"Spürt Ihr das auch ?" bezwang er sich schließlich.
Ihre sonstigen Worte ignorierte er zunächst vollständig.

Erneut hatte Khoor die Rückansicht der jungen Frau vor sich. Er würde sich hier an sehr viele ihm unverständliche Umstände zu gewöhnen haben, das hatte er längst festgestellt. Dass die Einlösung eines Schuldversprechens nicht die allererste heilige Pflicht des Versprechenden war, war etwas, woran er sich ganz besonders stieß. Was war das für eine Welt, in der ein Versprechen schon wertlos war sobald es die Lippen des Sprechenden verlassen hatte ? Lästig wie ein Staubkorn auf dem blankgeputzten Waffenrock, dass man mit einer lässigen Handbewegung fort wischte .... vergessen sobald es zu Boden gefallen war. Es schien der Kleinen noch nicht einmal unangenehm zu sein, dass er sie an ihr Versprechen hatte erinnern müssen und an das, was ihre Pflicht war. Nun - zumindest bemühte sie sich nun. Und in Khoor wuchs die Erkenntnis, dass dieser Vorfall ihn wesentlich weniger erzürnte als es eigentlich hätte der Fall sein müssen.
Das war der Moment als er sich der Veränderung bewußt wurde.

Seine Frage beantwortete sie mit dem Rücken zu ihm, was Khoor unverzüglich erneut die Augen verengen ließ. Warum sah sie ihn nicht an bei ihrer Antwort ? Wie es sich gehörte ?
Das Mädchen rappelte sich auf und trat wieder zu ihm herüber. Sie gestand, es auch wahrzunehmen und erklärte, es sei ein Nachhall der Ereignisse in der Vergangenheit der versunkenen Stadt, die des Nachts zu spüren sei. Khoor runzelte die Stirn und sah sich um. Des Nachts ? Es war gerade einmal der Abend herauf gezogen. "Wird es stärker im Laufe der Nacht ?", fragte er misstrauisch nach. Er würde achtgeben müssen, den Mund nicht zu öffnen, wenn der Geruch noch intensiver werden sollte. Jetzt endlich lieferte sie ihm auch die Übersetzung der Schriftzeichen. Khoor nickte langsam.

Eine Warnung.
Das klang plausibel - gewarnt worden war er ebenfalls bereits. Vor dieser Stadt, vor skrupellosen Goldsuchern, vor wilden Tieren - und vor Geistern. Wobei Khoor letzterem eher skeptisch gegenüber stand. Auch in seiner Welt gedachte man seiner Vorfahren und es gab einige Drak'khir, die behaupteten, mit den Seelen der Verstorben in Kontakt treten zu können oder sogar welche gesehen zu haben. Aber so wirklich glauben .......
Es spielte keine Rolle. Wenn es keine Geister gab, war er umsonst hier - aber sein Weg hätte ihn ohnehin hier entlang geführt. Aber wenn doch ........... waren sie alt. Und vielleicht kannten sie die Zeichen auf dem Amulett. Es war eine ungewisse Möglichkeit, aber besser als nichts.
"Ich verstehe..." sagte er langsam. Sein Kopf folgte ruckartig der Hand der jungen Frau und sein Blick folgte dem Weg. "Man sagte mir, in der Stadt gäbe es allerlei Gefahren. Und man müsse sich vorsehen. Man warnte mich auch vor den Geistern der Toten, die von ihrer eigenen Herrscherin ins Unglück gestürzt wurden und den Lebenden nicht freundlich gesinnt seien."
Von Machtbesessenheit und Habgier, dachte er voller Verachtung - fügte es aber nicht hinzu. DAS war es, wonach in dieser Welt hier gestrebt wurde, obwohl sie die Folgen jeden neuen Tag über sich - wo eigentlich der Himmel sein sollte - noch sehen konnte.

Er sah die junge Frau erneut an. "Wisst Ihr genaueres darüber ? Oder ward Ihr schon einmal in den Ruinen selbst ? Mir wurde geraten, sie zunächst lieber am Tage aufzusuchen."

Wirklich befriedigend war ihre Antwort zu diesem absonderlichen Nachhall nicht gerade. Egal wie tief Khoor auch in seinem Wissen schürfte - so es zugegebenermassen im Hinblick auf Geister auch alles andere als ergiebig war - er konnte sich an keinerlei Zusammenhang zwischen Geistern und irgendwelchen Gerüchen erinnern. Und dann noch fruchtig..... Bei Geistern kamen ihm entschieden eher Dinge wie Tod und Verwesung in den Sinn. Höchst merkwürdig, das Ganze.
Kurz dachte er an seine Verwirrung darüber, dass sein Zorn sich merklich gelegt hatte - andererseits gewöhnte er sich möglicherweise inzwischen schneller an die schlechten Manieren der Oberflächler. Und dieses Mädchen war noch jung, das konnte ebenfalls dazu beigetragen haben. Dennoch schüttelte der Drak'khir in leichter Mißbilligung den Kopf. "Wie könnt Ihr einfach davon ausgehen, wenn Ihr des Nachts noch niemals in der Stadt gewesen seid ?"

Die Geschichte, die sie ihm erzählte, stimmte allerdings mit den anderen Geschichten überein, die er gehört hatte bislang. Dennoch hörte er sich noch ein weiteres Mal die Geschichte des törichten Frauenzimmers an, die alle ums Leben gebracht hatte mit ihrer Disziplinlosigkeit. "Diese Geschichte hat man mir auch erzählt." bestätigte Khoor als sie geendet hatte. "Man sagte mir auch, dass es hier Goldgräber und Abenteurer geben solle, die die Stadt trotz aller Gefahren in und auswendig kennen sollen. Und dass sie sich als Führer anwerben lassen, wenn man ihnen genug bezahlt. Tagsüber soll es ungefährlicher sein, die Stadt zu erkunden. Ratsam sei es, die Stellen, die man des Nachts aufzusuchen gedenke, zuerst am Tage auf versteckte Fallen und dergleichen zu untersuchen." Khoor musterte die junge Frau, wie sie ihn ansah - herausfordernd einen Arm in ihre Seite gestützt. "Ich habe keinen Grund anzunehmen, dass man mich mit diesen Vorsichtsmaßnahmen schlecht beraten hätte und habe vor, ihnen Folge zu leisten. Sofern ich ein solches Lager von Goldgräbern ausfindig machen kann, natürlich nur." erklärte Khoor sich - mittlerweile tatsächlich einigermassen ruhig geworden. "Und diese Steintafel dort - sie warnt erneut vor der Stadt. Ich weiß nicht, was Euch in sie hinein zieht und warum Ihr es eilig habt - aber mein Weg muss in jeden Fall auch wieder aus ihr hinaus führen. Deshalb mag Euer Rat für Euch richtig sein, farsicié. Aber ich bin bereits an meinem anvisierten Ziel für heute angekommen."

Als er zuende gesprochen hatte, nickte er der jungen Frau zu und begab sich zu seinem Hengst, um die Riemen des Zaumzeugs wieder zu schließen und den Sattelgurt fest zu zurren. Abermals musterte er das Blättermeer um sich herum - es war nicht mehr zu leugnen, die Nacht war bereits im Begriff herein zu brechen. Es wurde Zeit, einen geeigneten Platz für ein Nachtlager zu suchen. Eleganter als man hätte erwarten können, angesichts seiner Statur, schwang er sich auf das mächtige Pferd hinauf.

Khoor kam gar nicht dazu, seinen Hengst zum Antreten aufzufordern, so schnell hatte die Fremde ihr Pferd an seine Seite gebracht. Regungslos wie eine Statue verharrten er und sein Pferd während er auf die junge Frau hinunter starrte, ihre Worte anhörte und sich bemühte, in passenden Abständen zu blinzeln. Diese Oberflächler taten es ständig und es war einigermassen mühselig, es ihnen gleichtun zu müssen, um sie nicht zu verwirren. Darüber hinaus verriet nicht die geringste Bewegung etwas von den Gedanken, die in seinem Kopf kreisten.

Sie sagte, sie kannte viele Leute, die bereits in der Stadt gewesen seien und das erregte Khoor's Interesse. Die Goldgräber schien sie allesamt für eine geldgierige Bande zu halten, so wie sie kurz zuvor noch von ihnen gesprochen hatte.

Khoor wurde nicht recht schlau aus ihr. Sie raste den Weg entlang als wäre eine Bestie hinter ihr her, ritt ihn beinahe nieder - und jetzt hatte sie es plötzlich überhaupt gar nicht mehr eilig. Warum bot sie sich einem völlig Fremden als Führer an ? Was kümmerte es sie, ob er sein Geld an einen anderen Führer verschwendete ? Oder ob dieser ihn betrog ? Stattdessen bot sie sich selbst als Führerin an, obwohl er ihr gerade gestanden hatte, dass es ihn sehr wohl in die Stadt hineinzog - in der sie selbst allerdings noch niemals gewesen war angeblich. Tiefes Misstrauen stieg in dem Drak'khir empor. Was wollte diese junge Frau von ihm ? Sie wirkte so ungefährlich und unschuldig wie ein bunter Schmetterling auf einer Blumenwiese ..... aber vielleicht war genau das der Trick ? Ihn von den Goldgräberlagern weglocken hin zu einem Platz, wo ihre Kumpanen lauerten, um erfolgreiche Goldgräber oder sonstige Reisende um ihr Hab und Gut zu erleichtern. Vielleicht Schlimmeres........ und diese ganze Sache mit dem Überreiten war nur ein Trick gewesen, um irgendwie mit ihm ins Gespräch zu kommen.

Khoor überlegte, was zu tun war. Immerhin - die Tafel hatte sie entziffert. Dieser Teil schien zu stimmen - auch wenn er ihn nicht überprüfen konnte. Fähigkeiten ........ ? Herablassend glitten seine Augen von Kopf bis Fuß über ihre Gestalt. Ob die in einem Kampf etwas taugten ? Das bezweifelte er. Höchstens, wenn sie eines dieser mysteriösen Geschöpfe war, die sich der Geisterwelt widmeten. Dann vielleicht ........ oder als kleiner Lockvogel eben.
Und im Augenblich war die Frage drängender, wie er sich vor einem möglichen Hinterhalt schützen konnte.

"Dann kennt Ihr in der Nähe einen Ort mit Wasser, der sich als Nachtlager eignet ?", fragte er ohne jeden weiteren Kommentar zur ihrer Rede. "Führt mich hin. Unterwegs will ich Eure Vorstellungen hinsichtlich Eures Führerlohns hören. Und von den zahllosen Leuten, die Ihr kennt, die schon in der Stadt gewesen sein sollen."
Er hatte sich entschieden. Wenn hier tatsächlich ein Hinterhalt lauerte, war es besser, sie im Auge - und vor allem in Schlagdistanz zu behalten - und genauestens zu beobachten. Sicherer jedenfalls als sie fort zu schicken und überhaupt keinen Anhaltspunkt - und keine Geisel - dafür zu haben, wann ein Angriff erfolgen könnte.
Auffordernd nickte er der schwarzhaarigen jungen Dame zu damit sie die Führung übernähme.

Es schien der jungen Frau nicht recht zu passen, dass er sie so regungslos und schweigend betrachtet hatte. Vielleicht wirkte es auch ein wenig unheimlich auf sie, weil man von seinen Gesichtszügen bestenfalls die Augen und die Mundpartie sehen konnte. Trotz ihres Schulterzuckens gab sie an, einen geeigneten Platz zum Lagern zu kennen und setzte ihren Schimmel in Bewegung. Khoor ließ den Hengst am langen Zügel hinterher traben, für das letzte Stück Weg kam es nun nicht mehr darauf an, dass er eigentlich kein Tier dafür war, lange Strecken in hohem Tempo zurück zu legen.
Der Drak'khir setzte ihn auf halbe Höhe hinter die Schimmelstute, da seine Begleiterin über das Entgelt zu sprechen begann. Schweigend und aufmerksam höre er ihre Worte an und seine Mundwinkel zuckten vor unterdrücktem Zorn.
Was glaubte sie, wer er war ? Eine Kuriosität, die ihr zu ihrem Vergnügen Rede und Antwort zu stehen hatte, weil sie zufällig urplötzlich den gleichen Weg hatte wie er ? Es brodelte gewaltig in dem Drak'khir ob dieser unverschämten Worte und er zwang sich mit allergrößter Willensanstrengung dazu, nicht zu antworten, bis sie an den Lagerplatz angelangt sein würden.
Beinahe war er versucht, die Theorie eines Hinterhalts fallen zu lassen. Wenn sie ihn in Sicherheit hatte wiegen wollen, hätte sie ihm kaum eine Beleidigung nach der anderen an den Kopf geworfen.
Andererseits - den Oberflächler konnte man nicht über den Weg trauen. Möglicherweise liessen sie von jungen Mädchen dergestalt mit sich reden für die Gunst ihrer Gesellschaft. Dumm genug dazu waren sie allemal. Khoor ließ die Gedanken ruhen, denn die junge Frau hielt ihr Pferd an.

Der Platz war gut - eine saubere Quelle, lichte grasbewachsene Flächen für die Pferde und dennoch genug Büsche, Sträucher und Bäume, die Deckung boten. Hier würde man sogar ein kleines Feuer entfachen können. Khoor ließ seinen Hengt den Schimmel umrunden und verhielt ihn als die Pferde Stirn zu Stirn voreinander standen. Der Braune erstarrte augenblicklich wieder zum Reiterstandbild und der Drak'khir funkelte die Frau an. "Frau!", grollte es unter der Kapuze hervor. "Mit einem habt Ihr Recht: Ich bin fremd in diesem Land. Und in meinem Land fragt man niemanden nach seiner Herkunft oder seinen Absichten aus. Aus Höflichkeit." Khoors Stimme schwoll an wie Donner bei den letzten beiden Worten. "In wessen Schuld ich stehe, entscheide ich - Khoínoor Charad dek l'Bryre - immer noch ganz allein. Ich habe das Angebot Eures Wissens und Eurer Fähigkeiten geehrt, in dem ich Euch selbst den Lohn dafür bestimmen ließ. Alles, was es dafür von mir zu wissen gibt, wißt Ihr bereits. Wenn Euch Gold nicht genügt, trennen unsere Wege sich Morgen."

Khoor wendete den Hengst zu der Quelle hin und ritt ein gutes Stück unterhalb ihres Anfangs ins Wasser hinein bevor er vom Pferd stieg. Sorgfältig spülte er den langen Behang an den Beinen und Hufen des Hengstes aus, der in der Zwischenzeit seinen Durst löschte. Dabei sondierte er mit all seinen Sinnen die Umgebung des Platzes - aber er konnte keinerlei fremde Präsenzen ausmachen. Und auch der Hengst zeigte keinerlei Auffälligkeiten an. Erst danach löste er Sattel und Zaumzeug und überließ das mächtige Tier sich selbst. Das Lederzeug platzierte er an einem geeigneten Schlafplatz. Auch die junge Frau war inzwischen abgestiegen und fuhr mit ihren Worten fort. Khoor hielt in seiner Tätigkeit inne und sah sie an. Das war etwas, woran er sich bei den Obernflächlern schon beinah gewöhnt hatte. Nie waren sie mit ihren Gedanken ganz bei dem, was sie taten sondern redeten ohne Unterlass bei jeder wichtigen und unwichtigen Tätigkeit. Er hasste es, wie verächtlich sie sich häufig gegenüber den an sie gerichteten Worten verhielten. Die junge Frau erzählte, dass sie hier aufgewachsen sei und deshalb sowohl die Geschichten über die Stadt wie auch die hier anzutreffenden Personen der Art nach recht gut kannte. Vielleicht hatte sie begriffen, dass es auch ein Gebot der Höflichkeit war, zuerst selbst das zu geben, was man selber erstrebte. "In meiner Heimat, Farsicié, ist das schwerste Verbrechen, einen anderen zu töten oder ihn zu hintergehen. Seid versichert, dass es nichts über meine Absichten aussagt, wenn ich mich verhülle." Vielleicht begriff die schöne junge Frau, dass es zugleich als Versicherung wie als Warnung an sie gerichtet war.

Ihre letzten Worte gaben dem Drak'khir zu denken und er runzelte unter seiner Tuchmaske die Stirn. "Ich habe nicht vor, irgendjemandem die Geheimnisse seiner Fundorte und Schätze zu entlocken. Es verlangt mich nicht nach den goldenen Reichtümern dieser Stadt.", knurrte er etwas unwillig vor sich hin. "Ist das die nützliche Fähigkeit, die Ihr mir angepriesen hattet ? Verschwiegene Personen zum Reden zu bringen ?"

Für einen winzigen Moment lang, den Bruchteil einer Sekunde nur, hatte Khoor tatsächlich den Eindruck, die zarte Fremde sei kurz davor, auf ihn loszugehen. Was für ein abenteuerlicher Eindruck - nicht nur angesichts der körperlichen Verhältnisse. War es dermaßen erschütternd für sie, dass er - gemessen an den Oberflächlern - so vollständig anders dachte und handelte ?
Dem Drak'khir blieb jedoch keine Zeit, darüber nach zu denken, ob ihrer beider fremdartige Erwartungshaltungen womöglich der Grund dafür waren, dass das Gespräch so eine unerfreuliche Entwicklung genommen hatte, denn von jetzt auf gleich änderte sich alles. Azar stieß ein leises warnendes Schnauben aus, kam näher und witterte dabei mit hektischem Ohrenspiel über die gesamte Fläche des Lagerplatzes. Khoor tat es ihm gleich und augenblicklich nahm er die raubtierhaften Ausdünstungen in unmittelbarer Nähe war.
Noch bevor Khoor den Riemen des Sattelzeugs vollständig gelöst hatte, der seinen Streitkolben am Platz hielt, brachen schon mehrere, wahrhaft riesige Wölfe aus den Büschen und Hecken aller Seiten ihres Platzes hervor. Sie waren umzingelt !
Khoor griff die Waffe, richtete sich auf und deutete mit der Hand auf den Rücken der Schwarzhaarigen. "Bhânja!", fauchte er das mächtige Streitross an, das ohne Umschweife mit hart angelegten Ohren und drohend erhobener Hinterhand in den Rücken der jungen Frau tänzelte, keinen Zweifel darüber aufkommen lassend, dass es ein ernst zu nehmender Gegner war und sich zur Wehr zu setzen verstand.
Khoor verschwendete keinen einzigen Blick darauf, ob der Hengst Folge leistete - etwas anderes war gar nicht vorstellbar. Seine zierliche Begleitung hatte bereits in jeder Hand einen Dolch und die Art und Weise, wie sie die Waffen hielt, machte auch beim flüchtigen Hinsehen auf den Drak'khir den Eindruck, als ob sie damit sehr wohl umzugehen verstand. "Sie sind sehr willkommen gerade!", beantwortete er ihre Bemerkung hastig, den massigen Körper bereits in erstaunlich schnelle Bewegung gesetzt. "Wir müssen sie zwischen uns bringen !" erklärte er ihr sein Vorhaben, sich nicht einkesseln lassen zu wollen und stürmte mit beidhändig gepacktem Streitkolben auf den Raum zwischen zwei Wölfen zu. Mit jeweils langen Ausfallschritten schwang er die mit Metalldornen besetzte, massige Spitze der Waffen gegen die Wölfe zu beiden Seiten. Der rechte schaffte es, dem Wüten des Drak'khirs mit einem tollkühnen Seitwärtshaken auszuweichen, aber den linken erwischte Khoor mit voller Wucht und das schmerzerfüllte Jaulen des Tieres erklang fast zeitgleich mit dem krachenden Geräusch seiner splitternden Rippen und seines aufplatzenden Fleisches während es durch die Luft flog und reglungslos liegen blieb, wo es hingeschleudert wurde. Solchermaßen durch den Kreis der Angreifer gebrochen, wandte Khoor sich unverzüglich um. Grimmig nickte er seiner Kampfgefährtin zu.
"Ghuyb schôt ! Mrdn schân klyh dygr!" donnerte er die Wölfe an und stürzte sich unverzüglich auf den nächsten erreichbaren Gegner ....

Etwa fünf Schritte linker Hand setzte seine Begleiterin gerade mit einem eleganten Sprung über einen der Angreifer hinweg und verletzte ihn mit dem Dolch zwischen den Augen. Khoor erledigte den Rest und zerschmetterte dem blutenden Tier mit dem Streitkolben den Schädel. Der Schwung trug ihn etwas zu weit von der beabsichtigen Position fort, was einer der Wölfe offenbar sogleich hatte ausnutzen wollen und mit geifernden, gefletschten Zähne hochschnellte und sich im Sprung auf Khoor's Kehle zu befand. Mitten in der Luft erschütterte jedoch etwas den Leib des Tieres, warf ihn aus der Bahn und tot landete er vor den Füßen des Drak'khir's, der zitternde Schaft eines Pfeils in dem leblosen Körper zeugte davon, was geschehen war. DIESE Fähigkeit der jungen Kämpferin war ebenfalls sehr willkommen. Khoor brach sein hastiges Abwehrmanöver augenblicklich ab und orientierte sich neu. Im Rücken der schwarzhaarigen Frau katapultierte die Aufprallwucht zweier tellergroßer Hufe soeben einen weiteren hinterrücks angreifenden Wolf gut anderthalb Meter in die Höhe und ließ diesen schwer auf den Boden krachen. Der zunächst recht koordinierte Angriff des Wolfsrudels wurde nun hektischer, nachdem ihre Formation durchbrochen war, aber auch noch verbissener. Khoor's Streitkolben brachte einen Wolf aus dem Tritt als er ihm den Lauf zerschmetterte aber gerade als der Drak'khir über ihm stand und ihm mit gezieltem Hieb das Rückgrat zerschlug, brachte ihn die Attacke eines weiteren Wolfs aus dem Gleichgewicht und ließ ihn zur Seite taumeln. Khoor ließ den Prügel fallen, aber der Angreifer machte den Fehler, die Zähne in die Außenseite seines Oberarms schlagen zu wollen. Die feste Drachenhaut verhinderte das, dennoch ging Khoor unter der Wucht des Aufpralls zu Boden und stieß ein zorniges Zischen aus, denn auch wenn das Tier ihn nicht verletzte - der Schmerz des von den Zähnen gequetschten Fleisches war mörderisch. Wütend tastete der Drak'khir nach dem Dolch an seinem Gürtel und hieb wutschnaubend immer wieder auf die Seite des Tieres ein, bis dieses im Todeskampf endlich von seinem Arm abließ und sterbend nach dem Dolch schnappte. Hastig rappelte Khoor sich auf, um zu sehen, wie der Kampf stand...