Gemüsehandel "Frisch und knackig"

Unweit des Marktes, nur ein paar Schritte eine Seitengasse hinein, hatte die Gemüsehändlerin Mo'Zun ihren Laden. Das Häuschen schmiegte sich unscheinbar an das farblose Nebengebäude, dessen Verputz unansehnlich abblätterte. Egal, wie oft sich Mo'Zun wegen dieses Schandflecks neben ihrem Geschäft beschwert hatte, es hatte wenig geholfen. Auffällig hingegen war die bunte Pracht an Lebensmitteln, welche die Händlerin unter dem Vordach in ausladenden Holzkisten anzubieten hatte. Die Rückseite des Gebäudes war nur von den umgebenden Häusern einsehbar und beherbergte den Garten mit üppigen Gemüsebeeten, Kräutern, allerlei Schattengewächsen und Blumenranken.

Im Untergeschoss des Hauses selbst wurden die empfindlicheren Schösslinge aufbewahrt und bis auf einige Regale mit diversen Fläschchen und Dosen, einem Schrank mit Gartenwerkzeug, dem Ladentisch, drei Stühlen, mehreren Fässern sowie der Registrierkasse befanden sich sonst keine Möbel. Der herbe Geruch der Kräuter konnte einem an warmen Tagen die Tränen in die Augen treiben, an anderen hingegen wirkte er berauschend. In gewissen Kreisen hieß es, die Inhaberin der Gärtnerei handle unter dem Ladentisch mit Heilkräutern anderer Art, in präziser Dosierung angewandt auch Gifte genannt. Ob es sich hierbei um einen Geheimtipp oder nur ein Gerücht handelte, war nicht bekannt.

Wer es besser wusste war Maida Ser'Afina. Zusammen mit Mo'Zun und ihrer Enkelin Iola bewohnte die Cath'shyrr das Obergeschoss des Hauses. Die Cath'shyrr hatte dort ein Zimmer gemietet, zahlte für Unterkunft, Essen und diverse Botengänge. Und Waren natürlich. Die Räumlichkeiten waren einfach, doch ausgesprochen sauber und trocken. Unter einem Brett des Fußbodens, in der hintersten Ecke unter dem Bett verborgen, hortete Maida Geld und jene Habseligkeiten, von denen weder Mo'Zun noch Iola zu wissen brauchten. Der Rest lagerte in einer Truhe und dem großen Schrank, der vollgestopft war mit Kleidern, Hüten, Schuhen und Taschen. Maida wusste, was sie ihrer adeligen Kundschaft schuldig war. Dazu gehörte, oftmals die Garderobe zu wechseln. Neben einer Spiegelkommode und einem Sessel gab es keine weiteren Einrichtungsgegenstände. Für Maidas Geschmack zu schlicht und zu spärlich, doch für ihre Zwecke genügend.

Es handelte sich um einen jener Nachmittage, an denen der Lärm des Marktes in die Seitengasse drang. Nur wenige Bewohner verirrten sich am Markttag zu Mo'Zuns Laden. Auf einer kleinen Bank vor dem Geschäft, direkt neben Kopfsalat und Gurken, hatte sich Maida im Schatten des Vordachs niedergelassen. Geistesabwesend streichelte sie das Fell ihrer Katze, die schnurrend die Vorderpfoten über den Rand des Sitzfläche hängen ließ und sich genussvoll räkelte. Iola hopste inmitten der Gasse von einem Pflasterstein zum nächsten und sagte irgendwelche kindischen Reime auf. Zu hibbelig, das Kind. Konnte kaum still sitzen. Unter ihrem breitkrempigen Strohhut hervor starrte Maida durch das Mädchen hindurch und verlor sich in sinnlose, träge Gedanken.

Erst die Bewegung, dann der dunkle Umriss, welche Maida aus ihren Gedanken rissen und zurück in die Gasse holten. Jetzt hatte sie doch tatsächlich von Canthar geträumt. Canthar, die verlorene Heimat. Die Cath'shyrr blinzelte und fokussierte ihre Augen auf den Schemen, der unbeweglich hinter Iola stand.

Hübscher Bursche, schoss es Maida durch den Kopf. Hübsch, aber vermutlich nicht sonderlich reich. Schade.

Die Katze mauzte, da die Cath'shyrr in ihrer Bewunderung aufgehört hatte das Tier zu kraulen.

Das Mädchen hingegen hatte den Mann nicht bemerkt, drehte sich wild wirbelnd um die Achse und prallte ungebremst und mit voller Wucht gegen das plötzlich aufgetauchte Hindernis. Wie ein Gummiball taumelte Iola vom eigenen Schwung rücklings und landete auf dem Hosenboden. Aus großen Augen und mit offenem Mund starrte sie zu dem Fremden hoch. Kein Ton kam über ihre Lippen, während sie hastig den hochgerutschten Rock über die Knie zog.

Maida lachte hell auf und ließ ihren Blick zwischen den beiden Personen schweifen.

"Iola, du sollst doch die Kundschaft nicht über den Haufen rennen. Was würde deine Großmutter dazu sagen? Verzeiht, der Herr, es war keine böse Absicht. Ist Eure Hose fleckig geworden? Das lässt sich leicht auswaschen."

Maidas Gesicht nahm einen kecken, ein wenig frivolen Ausdruck an.

Iola ergriff die dargebotene Hand und ließ sich auf die Beine helfen. Kurz sah sie zu Maida hin, konnte sich ein unverschämtes Grinsen nicht verkneifen und ergriff - hastig eine kaum verständliche Entschuldigung murmelnd - schlichtweg die Flucht. Der schmächtige Körper des Mädchens verschwand zwischen den Gemüsesteigen im Dunkel der Vordertür.

Mit einem Schmunzeln betrachtete Maida die Hosen und bei der Gelegenheit gleich die gesamte Statur des Fremden. Das Räderwerk hinter ihrer Stirn, das bei Zweibeinern Verstand genannt wurde, ratterte los. Der Bursche konnte sich eine Magd leisten. Also kein Hungerleider. Und er hatte Charme. Ein weiterer Pluspunkt. Zwar war sie nicht wie eine Bäuerin oder Gemüsefrau gekleidet, doch ihre schlichte Aufmachung ließ in keinster Weise darauf schließen, in welch elitären Kreisen sie sich in Ausübung ihres Berufes bewegte.

Nun denn, Maida, setz deinen ganzen Charme ein und lass uns herausfinden, wie gut situiert er ist, beschloss sie das Spiel zu beginnen und setzte ein berückendes Lächeln auf, das bei seinen Worten in ein herzliches Lachen überging.

"Meine Auslagen?"

Wie zufällig fiel ihr Blick für einen kurzen Moment auf ihr Dekolleté, das viel versprach und doch sittsam genug war um nicht ordinär zu wirken. Wenn sie sich im Händlerviertel aufhielt, trug Maida keinen Schmuck, so dass ihr anmutig geschwungener Hals genügen musste. Verspielt stahlen sich einige Haarsträhnen unter dem Strohhut hervor und ringelten sich an der Halsbeuge auf nackter Haut. Ihr Zeigefinger strich in eleganter Linie über das Schlüsselbein, als suche er etwas.

"Wenn Ihr Obst und Gemüse meint, die gehören mir nicht. Ich bin nur auf Sommerfrische hier. Hübsche Gegend, ohne großartigen Prunk und neugierigen Leuten", stellte sie schwärmerisch fest.

Sie ließ offen, ob sie es sich leisten konnte und wollte, einmal das einfache Leben einer Händlerin zu erforschen, oder ob sie zu den gewöhnlichen Leuten eines anderes Viertels gehörte.

"Wohnt Ihr hier in der Gegend, werter Herr... ?"

Jetzt würde er hoffentlich seinen Namen nennen.

Er schien anzubeißen.

"Brrrennan", schnurrte sie und rollte das R seines Namens. "Welch entzückender Name. Er zergeht förmlich auf der Zunge. Brennan. Ich bin Maida."

In einer geschmeidigen Bewegung reichte sie ihm die rechte Hand hin und ließ sie auf jene Art in der Luft hängen, die deutlich machte, dass sie es gewohnt war Handküsse zu empfangen, wie dies adelige Damen gegenüber einem schnöden Handschlag bevorzugten. Es war eine unbewusste, selbstverständliche Geste. Zu spät realisierte Maida, dass sie damit verraten hatte in welchen Kreisen sie sich bevorzugt bewegte. Dies war einer der Gründe, warum sie Bekanntschaften außerhalb des Adelsviertels normalerweise vermied.

"Ein Geschäft? Oh, wie aufregend. Was verkauft Ihr?" Ihr verträumtes Lächeln lag auf Brennans Gesicht. Wunderbar, ein Unternehmer. Jetzt galt es nur noch herauszufinden, wie gut sich seine Ware verkaufte. "Es stimmt, allzu viel habe ich von diesem Viertel noch nicht gesehen. Ich bin gern bereit, mich Eurer kundigen Führung anzuvertrauen, sofern Ihr Zeit habt, natürlich, und Eure Geschäfte dies zulassen. Keinesfalls will ich Euch zur Last fallen, Verehrtester."

Als er die Äpfel erwähnte, drehte sich Maida herum und klopfte nachdenklich mit den Zeigefinger gegen das Kinn.

"Hm, nun, köstlich sind sie allesamt. Diese hier, die gelben mit den roten Backen, sind ein wenig mürbe, doch recht süß. Die grünen hingeben, fest und knackig, mit leicht säuerlichem Geschmack. Ausgezeichnet erfrischend, meine bevorzugte Sorte, vor allem, wenn man gute Laune braucht", schäkerte sie und schenkte Brennan ein herzliches Lachen. Durch seine offene, zugängliche Art verlor die Cath'shyrr ein wenig von ihrer inneren Distanziertheit. "Dann gibt es da noch die grün-roten, fest und süß zugleich. Wenn es das ist, was Ihr sucht, rate ich zu dieser Sorte. Doch dies ist natürlich nur mein persönlicher Geschmack."

Mit einem überraschten Zucken ihrer Augenbraue nahm Maida zur Kenntnis, dass Brennan Targo ihre zarte Hand nicht wie ein Bauer mit grober Pranke nach unten riss und wild schüttelte. Ein Mann von Welt, fürwahr. Sein Handkuss war nahezu vollendet. Das Funkeln in ihren ansonsten kühl berechnenden Augen erwärmte sich für ihn.

"Verkaufstalent? Ich? Oh, nicht doch", winkte sie mit einer Geste der linken Hand ab und schmunzelte. "Nicht halb so gut wie Ihr."

Mit dem Zeigefinger tupfte sie ihm spielerisch gegen die Brust. Der nachfolgende Augenaufschlag ließ Männer reihenweise zu ihren Füßen sinken. Ob er auch bei Brennan wirkte? Ein herrliches Spiel. Sie musste bloß aufpassen, dass sie nicht anfing den Vogelhändler zu mögen. Zuneigung brachte bloß Schmerz und Verlust.

"Ihr habt mich mit noch viel weniger Worte neugierig auf etwas gemacht, auf das ich normalerweise keinen Appetit verspüre." Sie lachte. "Ihr also seid der gerühmte Vogelmann, dessen Schätzchen, wie heißt es... trällern wie der Götter Gesang und von größerer Farbenpracht als das leuchtendste Kleid der schönsten Frau. Und ich habe auch gehört..."

Ihre sanfte dunkle Stimme senkte sich zu einem halblauten Tonfall. "...dass Liebende Eure Tierchen wegen ihrer Diskretion besonders schätzen."

Womit sie das Überbringen geheimster Botschaften in unscheinbaren Papierröllchen meinte.

Die unerwartete Nähe des hübschen Vogelhändlers jagte ihr ein vergnügliches Schauern über den Rücken. Die meisten Adeligen, denen sie zu schmeicheln hatte, waren alte Knacker oder frönten zu sehr dem guten Essen und dem Alkohol. Von Drogen ganz zu schweigen. Wie viele verlebte junge Männer hatte sie in diesen Kreisen schon getroffen. Von dem Herrn von Muesig einmal abgesehen. DER sah zum anbeißen gut aus. Stattdessen war er ein Kotzbrocken, zumindest anderen Personen gegenüber. Maida dachte an das traumhafte Medaillon, das ihr der Rothaarige geschenkt hatte und lächelte versonnen.

"Hach, ja, die Liebe. Sie schmeichelt unserer Seele, und doch verleitet sie uns dazu Dinge zu tun, die wir..."

Sie unterbrach sich und ließ den Satz in der Luft hängen, ehe sie hauchte: "Ich weiß, es gehört sich nicht für eine Dame, aber ist es nicht verständlich, wenn sie alles über den Liebsten zu wissen begehrt?"

Poetischer hätte sie das Wort Bespitzelung nicht zu umschreiben vermocht. Ob so ein Vögelein in der Lage war, einer bestimmten Person zu folgen und seine Besitzerin später zu demselben Ort zu führen? Oder zu beobachten, wo bestimmte Dinge, Akten, Schmuck, Geld versteckt wurden und die Cath'shyrr dezent darauf hinzuweisen? Maida war keine schnöde Diebin, Maida verkaufte Informationen. Und eigener Person in den Adelshäusern zu schnüffeln war höchst riskant.

"Was denkt Ihr, welch hübsches Federkleid würde, nun sagen wir einmal, zu einem gut aussehenden, rothaarigen Adelsmann passen? Es soll ein Geschenk sein, wenn Ihr versteht." Das dennoch in meinem Besitz bleibt, stand in ihren Augen geschrieben. Vögel entflogen ab und an schon mal.

"Ein Geschenk? Für wen denn?", fragte Iola keck und schob den Korb mit den Äpfeln frech zwischen die beiden Erwachsenen. "Das, was so ein Vogel kann, kann ich schon lange. Soll ich Euch etwas vorsingen?"

Iola nickte artig und nahm den Apfel entgegen. Ihr Blick wanderte zu Maida hin, als erwarte sie eine spezielle Aufforderung. Die Cath'shyrr lächelte, griff in die Seitentasche des pastellgelben Sommerkleids - das zwar schlicht, aber von perfekt sitzendem Schnitt war - und holte ein paar Münzen daraus hervor.

"Hier, mein Kind." Die Münzen klimperten in Iolas ausgestreckte Hand. "Kauf dir etwas Hübsches auf dem Markt. Spielzeug oder Naschwerk, wonach es dir gelüstet. Aber sag deiner Großmutter nichts davon."

Maida zwinkerte. Iola strahlte und hatte die Mitteilung verstanden. Geh auf den Markt und hör dich um. Was gibt es über Brennan Targo zu wissen? Iola war ein schlaues Mädchen mit äußerst spitzen Ohren. Meist verbarg sie sich unter den bodenlangen Leinentüchern, welche die hässlichen Holzstände verdeckten, und lauschte den Gesprächen der Kunden. Die Hausmädchen der Adeligen und Kaufleute waren das klatschsüchtigste Volk, das Maida kannte. Und Brennan hatte eine Magd erwähnt.

Brennan war bereits losgegangen, doch er kam nicht weit. Schon nach wenigen Schritten hatte Maida ihn eingeholt und schob ihm keck eine Hand unter den Arm, um sich einzuhängen. Somit war es an ihr, das Tempo zu bestimmen, sofern der Vogelhändler genug Gentleman war die Dame an seiner Seite nicht grob neben sich her zu schleifen.

"Ein Spaziergang? Liebend gern, werter Herr", schnurrte sie anzüglich. "Was gibt es in diesem Viertel zu sehen, das ich nach meiner Sommerfrische unbedingt meinen Freundinnen erzählen muss? Ihr erwähntet eine Göttin? Welche ist die Auserwählte? Seid Ihr sehr gläubig?"

Maida schob den Strohhut wieder tiefer ins Gesicht, denn die Helligkeit stach unangenehm in ihren Augen. Sie war ein Geschöpf der Dämmerung und der Nacht. Anderes hätte sie von Brennan Targo vermutet, deshalb schnaufte sie überrascht, als sie hörte welcher Göttin er diente. Dass der Vogelhändler einer Fremden gegenüber offen gestand, die Herrin der Lüge und Intrige anzubeten, erstaunte sie. Selten, dass ein Anhänger Shirashais dies offen zugab.

Die Cath'shyrr folgte Brennans ausgestrecktem Zeigefinger mit den Augen. Rauchiger, dunkler Marmor schimmerte in der Ferne und hob sich deutlich von den anderen Gebäuden ab.

"Ein Priester der Schatten also. Interessant." Ein amüsiertes Lächeln umspielte Maidas Lippen. "Eine Göttin, die mir wohl gefallen könnte. Immerhin sagt man, sie sei die Göttin der Verführung. Ich ahne bereits, wohin unsere heutige Begegnung führen wird. Aber nein, wir sprachen von einem Geschenk, nicht wahr?"

Maida lachte hell auf. Der Vogelhändler gefiel ihr.

"Schlagfertig seid Ihr, das muss ich Euch lassen, werter Brennan Targo. Nun, was das Vögelchen betrifft. Der Herr, den ich meine, hat möglicherweise selbst wenig für so ein Tier übrig... zu viele Geschäfte, Ihr versteht? Doch das macht nichts, das Dienstpersonal wird sich kümmern. Wichtig ist nur, dass es seine Äuglein offen hält. Bei meinen Besuchen wird es meine ungeteilte Aufmerksamkeit erhalten. Auffällig und unauffällig zugleich. Ja, das trifft es perfekt. Ich möchte auf gar keinen Fall Misstrauen erwecken. Ganz im Gegenteil. Seltsamerweise liebt der Herr die Farbe Flieder, zumindest an einer Frau..."

Mit dem Zeigefinger der freien Hand tippte sich Maida nachdenklich gegen die Oberlippe. "...doch ich denke, ein kräftiges, sündhaftes Rot wird seinen Zweck viel besser erfüllen. Was habt Ihr in dieser Richtung anzubieten? Oder ist das zu ordinär, was denkt Ihr? Kann eigentlich jeder Eurer Singvögel erlernen, was ich mir wünsche? Oder hat jede Art seine speziellen Vorzüge?"

Bisher hatte sich die Cath'shyrr nie für Flugtiere interessiert. Brennans Erzählungen allerdings weckten die Neugier. Die Lebhaftigkeit seiner Worte ließen deutlich werden, wie sehr er diese Tiere mochte.

"Tatsächlich? Vögel, die nicht singen können?", warf sie zwischendurch ein, um dann wieder andächtig zu lauschen.

Nachdenklich ließ sie sich zu einer Bank führen und setzte sich. Die Kirschblüte war längst vorüber, doch der Schatten unter den ausladenden Ästen war höchst angenehm. Maida schob den Strohhut aus der Stirn und wandte sich zu Brennan hin, während er fortfuhr.

"Rot-Orange, oh, das klingt herzallerliebst. Schwungfedern, hm, die Flügel meint Ihr, ist das richtig? Eine Dame mit Geheimnis, wenn ich Euch richtig verstehe. Sehr schön, das gefällt mir. Ihr macht mich richtig gespannt. Sagt, wenn Ihr so viel Zeit und Engagement in diese Tiere investiert, fällt es Euch dann nicht schwer Euch von Ihnen zu trennen? Und wie anhänglich sind solche Vögel? Würden sie jederzeit zu Euch zurückkehren? Ich meine, natürlich nur, wenn sie freigelassen werden."

Ihr kam der Gedanke, dass es für Brennan über seine Vögel ein Leichtes wäre, Wertsachen seiner Kundschaft entwenden zu lassen. Ein Diamantring hier, ein paar Perlen dort. Aber vielleicht war sie einfach nur paranoid. Das sollte vorkommen, in ihrem Metier.